Benannt nach dem San Franciscoer Zeitungsmann M. H. de Young, ist dieses Gebäude ein komplett überarbeiteter Umbau des ursprünglichen Museums, das 1895 als Ergebnis der California International Exposition von 1894 eröffnet wurde. Nach dem Erdbeben von Loma Prieta im Jahr 1989, das die Struktur des ursprünglichen Gebäudes vollständig verwüstete, begann der Vorstand von de Young mit der Finanzierung einer Umstrukturierung des Gebäudes, und der Gewinner des Wettbewerbs für sein Neugestaltung in den späten 90er Jahren wurde von den Schweizer Architekten Jacques Herzog & Pierre de Meuron ausgezeichnet.
Herzog & de Meuron entwickelten die Idee einer variabel perforierten Siebanlage, die das grüne Laub und die Forstwirtschaft des umliegenden Golden Gate Park, dem Central Park von San Francisco, widerspiegeln sollte. Die Architekten arbeiteten mit Zahner zusammen, deren Ingenieure und Softwarespezialisten ein System entwickelten, das eine einzigartige Perforation und gemusterte Vertiefungen ermöglicht, die variabel dimensioniert und nach außen hin platziert werden können. Dazu gehörten über 8000 einzigartige Panels, deren kollektives Ganzes das Muster des Lichts durch Bäume bildete - im wahrsten Sinne des Wortes. Dies war die erste Iteration des Zahner Interpretive Relational Algorithmic Process, oder des ZIRA™ Process.
Damals entstand dieser algorithmische Mosaikprozess, der jedoch bei der Verwendung von perforiertem und geprägtem Metall noch nicht entwickelt war. Zahner stellte ein Team von Softwareentwicklern und Ingenieuren zusammen, um diesen technologischen Fortschritt zu unterstützen.
Die Architekten entwarfen ein Foto, das durch die Bäume und in mehreren Teilen des Museums aufgenommen wurde. Das Licht durchdringt das perforierte Lochsystem und zeigt Schatten, die in Form und Form denjenigen der eigentlichen Bäume ähneln.
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